Efter två år med närmast katastrofala inledningar på Allsvenskan för Örebro SK ser läget markant annorlunda ut denna vår. ÖSK har när detta skrivs plockat 18 poäng på de nio inledande matcherna vilket är den bästa säsongsinledningen på många år.
När jag träffar mittfältaren Daniel Nordmark konstaterar han att det är en intensiv men rolig vårsäsong.
– Det är tätt med matcher och träningar nu, men det är kul att vi plockat så mycket poäng. Allsvenskan är sjukt jämn och det känns som att alla lag ligger med i toppen fortfarande. Men det är förstås skönt att vi är ett av de lagen som vunnit mycket hittills.
Vi träffas på Josbaren på Drottninggatan några dagar före hemmamatchen mot Elfsborg. En titt på spelschemat pekar på tuffa matcher fram till sommaruppehållet där Elfsborg följs av Gefle, Norrköping och AIK. Motstånd som många skulle betrakta som extra tuffa.
– Ja, det är ett tufft schema men jag tänker inte så. Allsvenskan är fortfarande så jämn att alla matcher är tuffa, säger Daniel.
Resultaten i de kvarvarande matcherna skulle kunna ge en fingervisning om huruvida ÖSK blir ett topplag i år men enligt Daniel är det inte så enkelt.
– Det är svårt att göra någon summering så snart. Vi vet att vi varit ganska starka när hösten har kommit men det är lite diffust. Förra året gick det knackigt och vi hade sedan en rakethöst och har fortsatt spela bra den här våren. Men det är inte säkert att hösten blir lika bra om vi inte fortsätter att jobba hårt.
Den här våren har ÖSK haft i det närmaste målgaranti på sina matcher. Offensiven har varit sanslöst effektiv men det har också ramlat in en hel del bollar bakåt. Tränare Alexander Axén har kommenterat det med att ÖSK kommer att bli otäcka att möta när man fått bättre ordning på defensiven. Enligt Daniel lägger man dock inget extra fokus på just det.
– Vi jobbar med det hela tiden men jag tycker att det visar på att många allsvenska lag är duktiga offensivt. För oss handlar det om att fortsätta att jobba hårt med att förbättra defensiven.
Flera spelare har vittnat om att Alexander Axén är väldigt mån om att lära känna personen bakom fotbollspelaren först, en nyckel till att få ut maximalt av spelarna i truppen. Det bekräftas också när jag ber Daniel beskriva sin tränare.
– Han intresserar sig för dig som person. Man kommer hit och helt plötsligt är det någon som förstår dig och hur du är som person. Alexander har bevisat att det är en viktig del i fotbollsspelandet. Det finns mycket att hämta där. Min egen relation med Alexander är väldigt god. Vi pratar både om fotbollstekniska saker och om livet i allmänhet. Sedan är han väldigt tydlig med vad han vill att man ska göra både på och utanför planen.
Daniel kom fram i Elfsborg 2008 och fick gott om speltid där. Därefter följde en period med både toppar och dalar i Helsingborg innan han skrev på för ÖSK sommaren 2014. I ÖSK har han gjort femton matcher från start och för det mesta fått agera inhoppare. En situation som skulle tära på de flesta självförtroenden, Daniel vet dock att behålla fokus.
– Det började bra för mig i Helsingborg men sedan blev det ruljangs på tränare där. När det kommer in en ny tränare kanske man inte passar in i den tränarens spelsätt. Därför var det skönt när Alexander Axén kände till mig sedan tidigare och ville ha mig hit. Dessutom var Örebro närmare hem till Lidköping vilket spelade in i beslutet. I år har jag ändå deltagit i alla matcher utom den första mot Djurgården. Jag jobbar för att få spela men det är upp till tränaren att fatta beslut och det ligger i spelarens roll att acceptera, säger han diplomatiskt.
2014 innehöll för övrigt två fantastiska dagar i följd för Daniel. Dagen innan han skrev på kontraktet med ÖSK blev han pappa för första gången. Precis som många andra idrottare vittnat om före honom har föräldraskapet gett honom nya insikter.
– Man blir bra på att sortera ut vad som är viktigt och det har jag med mig i fotbollen. Det blir lättare att släppa kritik eller en förlust. Man kommer hem efteråt och blir påmind om vad som är viktigt. Det gör att man kan gå vidare mycket snabbare, säger han.
När det gäller framtiden säger Daniel att han inte tänkt så mycket på det än. Som de flesta fotbollsspelare ligger fokuset på här och nu. Som nybliven 28-åring har han också börjat lägga drömmen om Roma på hyllan.
– Hoppet är det sista som sviker en men drömmen om Italien finns inte riktigt på samma sätt som förr. Man måste ha respekt för de som spelar i Italien, det är en svår liga att spela i.
Kontraktet med ÖSK går ut i höst. Är du öppen för en förlängning?
– Jag är öppen för att diskutera. Familjesituationen spelar in men det finns också andra parametrar att ta hänsyn till, avslutar han.
