Britten Sjöberg-Strömberg. Kanske inte ett välkänt namn för den stora massan. Inte än – det är nog bara en tidsfråga innan var och varannan invånare i detta land vet vem hon är. Britten designar i skinn och läder, allt från personliga bröllopsskor till att klä om den gamla soffan för att ge den en modern touch.

Det är ganska moddigt av all snö runt det stora vita huset i Sköllersta. I källaren håller hon till och det är här, i ateljén, som skaparandan flödar. Att kliva in i Brittens ateljé är lite som att gå in i en godisbutik för den som är intresserad av design, gamla prylar och möbler. Atmosfären andas värme och kreativitet och Britten tar emot iklädd sina blå arbetsbyxor.

– Det är här det händer. Det här inne jag får utlopp för min kreativitet och det är här det roligaste i mitt arbete sker – att ta fram produkterna, säger Britten.

Men för att förstå Brittens resa till där hon är i dag, med kända namn som drar i henne för att få till samarbeten och hon uppmärksammas av erkända designers, får vi backa bandet ganska många år. Till en början utbildade sig nämligen Britten till fritidspedagog vid det som vid den tiden hette Örebro högskola. Efter studierna tog hon sin resväska och åkte till USA, närmare bestämt San Fransisco.

– Jag arbetade åt en agentur som hjälpte till med hemmasysslor. Bland annat var jag i författarinnan Danielle Steels hem två gånger per vecka. Det var precis som i filmerna och varje dag klockan tio serverade jag henne te och kaka.

Vid hemkomsten till Sverige efter två år hade kanske livet fortsatt inom pedagogbranschen om det inte hade varit för det där besöket i Linköping när Britten var cirka 26 år gammal. På en julmarknad i stadens gamla delar stod där en man i vit rock och Britten blev kär i det mannen gjorde.

– Han var tapetserare och jag visste inte ens att sådana fanns. Då förstod jag att det var tapetserare jag ville bli.

Sagt och gjort. Två års utbildning i Uddevalla och hon hade sitt gesällbrev. När Britten var runt 30 år startade hon ”Brittens möbelskrädderi” på Väster i Örebro.

– Jag fick tag på min drömlokal på Tegelgatan, allt var som en saga. Jag har alltid gillat skinn och har alltid arbetat mycket med det.

Skaparprocessen började redan då och hon gjorde gärna roliga, lite annorlunda saker. Att två fåtöljer kläddes i leopardtyg och sedan fick svansar var inget konstigt och det är likadant i dag, att göra saker som känns unika uppskattas både av Britten och hennes kunder. I fyra år höll hon till i lokalen och det var när en kund ville ha en fåtölj med ett tryck av sin motorcykel på baksidan som idéerna med tryck föddes.

– Då började intresset. Jag hade inte gjort något liknande innan men jag fick mersmak. Det är ovanligt det jag gör och jag vet ingen annan som gör samma sak. Men det tar mycket tid, det är inte bara att trycka utan det är mycket som ska stämma, det handlar om kemiska processer.

Efter de fyra åren som egen företagare träffade hon sitt livs kärlek och flyttlasset gick till Linköping. Britten blev mamma och lade i samma veva ner företaget.

– Jag ville inte driva eget medan min son var liten, jag vet vilket enormt jobb detär.

I stället gick Britten tillbaka till att arbeta som fritidspedagog och det fortsatte hon med när flyttlasset gick tillbaka till Örebro och Sköllersta.

– Jag arbetade, och gör fortfarande ibland, inom kommunen med människor med enklare funktionsnedsättning. Då såg jag i stället till att deltagarna fick skapa med att bland annat klä om möbler. Jag fungerar så. Om jag inte själv får skapa ser jag till att andra får göra det.

Vid 50 års ålder sade hon till slut upp sig från sitt fasta arbete. Då var sonen tillräckligt gammal och hon kunde åter igen lägga tid på eget företagande. Huset var färdigrenoverat och det var dags. – Jag hade gått och tänkt på det men det är inte så enkelt att bara dra i gång, det kostar en del. Men jag kände att nu måste jag få ändan ur och livet blev så mycket rikare.

Att hon skulle ha varit för gammal att starta företag när hon redan hunnit fylla 50 år har aldrig slagit henne. – Nej, verkligen inte. Nyckeln är däremot att smygstarta lite vid sidan av innan man säger upp sig. Jag är fortfarande timanställd som fritidspedagog och personlig assistent. Jag får väldigt mycket idéer av att vara ute i verkligheten.

Sommaren 2010 var hon i New York och besökte Scandinavian Shop för att visa sina produkter. Det blev ett intressant och givande möte. Eftersom Britten arbetar med skinn och läder fick hon frågan om att prägla på träskor. Nu har Britten designat flera modeller och egna mönster som hon präglar på träskor, skinnkuddar, hundscarfs, halsband och en golfhandväska. Träskorna tillverkas i samarbete med ett lokalt företag och levereras till Scandinavian Shop i USA. Själva företagandet är en utmaning tycker hon. Att våga ta betalt, att lära sig att sälja sig själv och sina produkter, är något som inte är en självklarhet för många, inte heller för Britten.

– Jag har gått säljutbildningar genom Almi och jag har fått mycket hjälp och pushning. Örebro har ett bra klimat för företagare och du ska vara stolt över det du gör.

Att sticka ut hakan och synas där det inte förväntas var ett tips hon fick och sagt och gjort. Inom en snar framtid kommer Brittens produkter att synas på Ikea i Örebro.

– Jag kontaktade dem och har nu fått i uppdrag att ”pimpa” två rum med mina verk. Man måste tänka kreativt i marknadsföring.

Brittens produkter syns även på andra ställen, som till exempel Loka Brunn. I shopen kan man köpa hennes skor och det är en bekräftelse och uppbackning hon upplever som fantastisk.

– Man måste tänka annorlunda, utanför ramarna. Men just marknadsföringen ligger jag efter med. Jag har däremot precis blivit medlem i Svenska Moderådet som är ett bra sätt att synas eftersom jag då kan medverka på gemensamma mässor. Där hade jag inte kunnat bli medlem om jag bara hade arbetat med möbler, men nu får jag en möjlighet att nå ut på en annan marknad.

Förutom att klä om möbler, där hon bland annat ger gamla soffor en tuffare attityd i skinn och spets, så är det träskor, prylar till hundar och katter som det blir mest av. Att gifta sig i bekväma skor med sitt vigseldatum inpräntat är ingen omöjlighet om man vänder sig till Britten.

– Jag tycker fortfarande att det är så oerhört roligt att driva eget, jag blir harmonisk av att få göra detta. Jag går mycket på magkänslan och det ska kännas bra att göra affärer.

Hon vill ha kvar kärnan i sitt företag och är därför nöjd med dagens storlek. Efterfrågan bestämmer och samarbetena kan bli flera men Britten är nöjd så länge allting fungerar.

– Jag har mycket på gång och jag lär mig mycket hela tiden. Det är inte så farligt att utmana sig själv, du växer med det. Jag gillar inte att vara i centrum men måste det för att nå ut med mina produkter. Det roligaste är att skapa, det andra är ett måste.

Och det är där i ateljén i huset i Sköllersta hon får utlopp för det hon älskar. Gamla produkter återanvänds och blir till nytt. Ett skärp med nitar som kastats kan återanvändas som detaljer på ett par träskor. Det är här Brittens egendesignade mönster kommer till liv för att sedan präglas på bland annat kuddar, skor, scarfs, väskor och skor.

– Oavsett vad det är man sysslar med är det viktigt att hjälpas åt, det tjänar alla på i längden. Vi kvinnor behöver det ännu mer för män har gjort det i alla tider. Och det spelar ingen roll om du passerat 50-årsgränsen. Kör på om det är vad du vill, säger Britten.

Fakta

Namn: Britten Sjöberg-Strömberg.
Ålder: 54 år.
Bor: Sköllersta.
Gör: Designar i skinn och läder i företaget Inspire by Britten.
Familj: Maken Ingo, sonen André och de tre katterna Lisa, Kajsa och Bamselina.
Aktuell med: Formexmässan i Stockholm i januari och samarbete med Ikea, Örebro.
Stipendium Britten tilldelats: Bland annat arbetsstipendium till Hjalmar Bergmans minne, 2012 års Karinstipendiat från föreningen Karin Bergöö Larsson.
Kändisar som bär Brittens skodesign: Amelia Adamo, Julia Rosqvist och trendanalytikern Cay Bond. Brittens design har även uppmärksammats av superstylisten Jonas Hallberg.